Es un proceso de alta velocidad en el que el alambre enrollado a temperatura ambiente se corta con precisión y luego se mueve a través de una sucesión de cavidades de herramientas y matrices para desplazar el metal de trabajo, ya sea de mayor o menor diámetro, mayor o menor longitud, o para eliminar pequeñas cantidades de material recortando o perforando. El metal es forzado más allá de su límite de rendimiento (elástico) y retiene su forma alterada al retirarlo del troquel. El metal no se fuerza más allá de su resistencia a la tracción, de lo contrario se produciría una fractura (la excepción es al recortar o perforar).

Históricamente, la forja en en frío ha sido una tecnología basada en la experiencia, pero esto está cambiando a medida que se desarrollan constantemente nuevas herramientas analíticas basadas en computadora.